West Solent Solar: comunidad en el corazón del proyecto energético local€ €

West Solent Solar: comunidad en el corazón del proyecto energético local

En la costa sur de Inglaterra, en un pedazo de tierra frente a la Isla de Wight y más allá del Canal de la Mancha, sopla una brisa marina que enfría un panel solar.

No todo el mundo lo sabe, pero las condiciones frías mejoran la salida de un panel solar. Esto se debe a que los electrones fluyen más rápido en temperaturas más frías, por lo que se logra un voltaje más alto y, por lo tanto, una salida de potencia más alta.

Pero eso no es lo más impresionante de esta instalación de 2.4MW cerca de Lymington en New Forest.

Ese premio tiene que ir al hecho de que fue creado y ahora es propiedad y está operado por un grupo comunitario. La cooperativa West Solent Solar se estableció a fines de 2013 para realizar una ambición, encabezada por Anthony Woolhouse, de crear un proyecto comunitario de generación de energía.

“Soy cuáquero y en 2011 los cuáqueros se comprometieron a convertirnos en una comunidad sostenible con bajas emisiones de carbono”, explica Anthony. “Esta es mi contribución. Si la población local posee y usa la electricidad generada, habrá menos oposición a la energía renovable «.

La cooperativa ahora tiene 500 miembros y 50 tenedores de bonos con más del 50 por ciento de los miembros que viven dentro de las 30 millas del sitio. El sitio comenzó a suministrar la red en septiembre de 2014 y se espera que genere unos 2.500 MW por año.

Cada accionista obtiene un rendimiento proporcional a su inversión y todos tienen un interés en la gestión de la cooperativa. Es el tipo de historia de una comunidad que se une para tomar el control de su suministro de energía que amamos aquí en Energia Etc.

Entonces, ¿cómo hizo Anthony que sucediera?

“Comencé hablando con amigos y luego celebré reuniones locales para probar el apoyo”, explica. “Identifiqué el sitio, un pozo de grava restaurado, y una vez que se hizo evidente que había suficiente apoyo local, compré el sitio, que ahora le alquilo a la cooperativa”.

Una vez que se formó un pequeño grupo, se acercaron a Energy4All, un grupo sin fines de lucro que apoya a los grupos comunitarios a través de la configuración legal y el modelado financiero de sus operaciones. La cooperativa vendió acciones y bonos a finales de 2013 y, de manera impresionante, recaudó € 2.6 millones necesarios para llevar el proyecto a cabo.

“No recibimos ninguna subvención ya que el Fondo de Energía de las Comunidades Rurales dijo que nuestra área – ¡New Forest! – no era rural y la FSA dijo que no éramos un área desfavorecida ”, dice Anthony.

“No obstante, mantuvimos el nivel de inversión inicial bajo en € 250 para que todos los que les gustó el concepto pudieran invertir. Cada miembro obtiene un rendimiento económico y participa en la gestión de la cooperativa. Por mucho que la gente haya invertido, solo tiene un voto ”.

El énfasis de Anthony en la comunidad también ayudó a ver el proyecto a través de la planificación.

“Hablamos mucho con los vecinos antes de empezar a planificar y la solicitud se aprobó sin objeciones”, explica Anthony. “Como proyecto comunitario hubo mucho apoyo”.

Y financieramente hablando, ¿el plan ha sido un éxito?

“La producción de los primeros seis meses ha sido buena”, dice Anthony. “Parece que lo hemos hecho mejor de lo que pronosticamos en nuestro prospecto. Es demasiado pronto para saber cuáles son las perspectivas a largo plazo, pero sabremos más sobre cómo se acumulan las finanzas al final del primer año de funcionamiento «.

El grupo está decidido a que el proyecto también tenga un impacto positivo en la biodiversidad local.

“Durante el proceso de planificación, llevamos a cabo el estudio de suelo necesario, un estudio ecológico y un estudio de diseño del paisaje”, dice Anthony. “Pero no nos hemos detenido ahí. Los miembros del grupo ayudaron a plantar un nuevo seto para la vida silvestre en todo el campo y hemos encargado a Hampshire & Isle of Wight Wildlife Trust plantar todo el sitio con semillas de flores silvestres. También han elaborado un plan de gestión de la biodiversidad para nosotros ”.

Y no es solo la vida silvestre local la que disfruta del nuevo sitio. “Ahora mostramos la escuela y otros grupos comunitarios alrededor del sitio y hemos construido una colina de observación para que los visitantes puedan ver todo el sitio desde arriba. Tuvimos una jornada de puertas abiertas en septiembre pasado (2014) a la que asistieron 250 personas locales ”, dice Anthony.

“Estamos trabajando en un segundo proyecto ahora para instalar paneles solares en escuelas locales y edificios comunitarios. Dijimos al comienzo de nuestro proyecto que queríamos crear un proyecto de energía renovable del que la comunidad local se enorgulleciera. Lo hemos hecho «.

Entonces, ¿el futuro de la energía solar comunitaria es brillante?

Bueno, a pesar del apoyo proclamado por el gobierno a los proyectos solares comunitarios, Anthony dice que el futuro de otros proyectos es incierto.

“El gobierno está dificultando el seguimiento de otros grupos comunitarios”, dice. “Por ejemplo, obtuvimos desgravaciones fiscales para nuestros inversores a través del Plan de Inversión Empresarial y el Plan de Inversión Empresarial Semilla, pero esto se eliminará de las cooperativas a finales de este mes.

Más significativamente, la Autoridad de Conducta Financiera no registrará ninguna cooperativa de energía nueva, ya que afirman que no son verdaderas cooperativas.

Y todavía hay problemas con los nuevos proyectos de energía y la conexión a la red. West Solent Solar actualmente está tratando de encontrar un segundo sitio para la expansión, pero lamentablemente, están descubriendo que la infraestructura de la red local es tal que no puede hacer frente a la nueva generación de electricidad incorporada.

Los proyectos comunitarios de energía todavía se están lanzando con éxito en todo el Reino Unido, pero el gobierno puede hacer mucho más para apoyarlos.

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