Velas de cometa: ¿Podemos volver a la navegación con energía eólica?€ €

Velas de cometa: ¿Podemos volver a la navegación con energía eólica?

Hubo un tiempo en que todo el transporte marítimo funcionaba con energía eólica renovable, pero los barcos de vela no sobrevivieron mucho tiempo en la era del carbón y el diésel. Ahora navegar, en una forma modificada, podría estar experimentando un retorno en el transporte marítimo comercial.

La industria naviera moderna contribuye en gran medida a las emisiones de gases de efecto invernadero. La Comisión Europea estima que “el transporte marítimo emite alrededor de 1000 millones de toneladas de CO2 anualmente y es responsable de aproximadamente el 2.5% de las emisiones globales de gases de efecto invernadero » [1]. Se estima que 9 200 millones de toneladas de carga se transportaron por barco en 2012. [2] y esta cifra aumentará. La mayoría de los barcos utilizan motores diésel de servicio pesado, que pueden ser bastante ineficientes y generar altas emisiones.

Las velas de cometa pueden proporcionar una forma de reducir estas emisiones. Han comenzado a utilizarse en la última década y consisten en una cometa ligera con una superficie de varios cientos de metros cuadrados. El mástil ha sido abandonado y las velas vuelan por delante del barco conectadas con cables fuertes pero livianos. [3, 4, 5, 6]

La velocidad del viento aumenta con la altura, por lo que es mejor colocar la vela lo más alto y lo más lejos posible de la fricción de la superficie del agua. Al volar más alto, una cometa puede capturar mucha más energía que una vela tradicional de la misma zona. Remolcar el barco con una cometa no habría sido posible en el 19th siglo cuando las velas pasaron de moda para el transporte marítimo comercial. Los avances en la ciencia de los materiales significan que ahora son fáciles de producir cuerdas mucho más fuertes y velas mucho más ligeras.

Entonces, ¿el regreso a los barcos de vela podría proporcionar una reducción considerable de las emisiones de gases de efecto invernadero? Ciertamente, pero los barcos de vela dejaron de utilizarse para transportar carga por varias muy buenas razones. Veamos cuántos de estos se pueden resolver con tecnología moderna.

El primero es el tamaño de la tripulación. A finales de los 19th La navegación del siglo requería una tripulación mucho mayor, lo que reducía el espacio de carga. Los barcos de vapor podían ser manejados por menos personas, por lo que tenían una clara ventaja. Esto es un problema menor hoy en día, ya que las velas pueden controlarse mediante motores eléctricos y computadoras de navegación a bordo, adaptándose a las condiciones cambiantes del viento con mucha más facilidad que cuando se controlaban manualmente.

En segundo lugar, un barco de vela se vuelca y rueda cuando cambia la dirección de sus velas para atrapar el viento. [7] Un barco moderno permanece mayormente erguido en el agua, por lo que puede apilar contenedores de envío sin preocuparse por lo que sucederá cuando el barco se mueva. Esto no sería tan práctico en un velero. Esta es otra razón por la que usar una cometa en lugar de un mástil proporciona una ventaja. La vela no hace que el barco se vuelque, ya que el accesorio puede moverse en una pista alrededor del barco, dependiendo del ángulo de la vela.

El problema más importante es que la energía eólica es intrínsecamente poco fiable. Es imposible predecir qué tan rápido viajará un velero, y la duración de los viajes intercontinentales se medirá en semanas en lugar de días. La mejor manera de solucionar este problema es utilizar la energía eólica para aumentar los motores diésel, en lugar de reemplazarlos por completo. Las velas pueden usarse para aumentar la velocidad del barco en momentos en que hay viento, pero puede recurrir a un motor convencional cuando no lo está.

La empresa alemana «Skysail», que ha sido pionera en el desarrollo de velas de cometa, informa que los barcos que utilizan su sistema pueden ahorrar entre un 10 y un 35% en costos de combustible y, por extensión, en emisiones. Durante los tramos del viaje con mucho viento, la vela podría resultar en una reducción de hasta un 50% en el uso de combustible. [4]. Incluso si los vientos fuertes solo están disponibles para una parte del viaje, todavía habrá una reducción en comparación con el uso de combustibles fósiles para alcanzar la velocidad máxima durante todo el viaje.

La desventaja es que un barco que usa esta tecnología podría continuar haciendo funcionar sus motores a plena potencia y usar la vela para aumentar su velocidad máxima. Esto es bueno para la compañía naviera, pero desde un punto de vista medioambiental no es tan bueno como reducir el uso del motor y usar la vela para compensar. Se ha informado que los barcos pueden viajar dos veces más rápido cuando usan este sistema para aumentar sus motores durante períodos de viento. [6]. Varias empresas, incluido el ejército de EE. UU., Han invertido en velas de cometa. [7, 8]. Con suerte, esta tecnología pronto será un lugar común en la industria del transporte marítimo.

Referencias

  1. La Comisión Europea

  2. Plataforma de conocimientos sobre desarrollo sostenible de las Naciones Unidas

  3. Treehugger.com: Skysails

  4. Naturaleza

  5. Revista Low Tech

  6. Cableado

  7. Treehugger.com: envío impulsado por viento

  8. Cnet

Crédito de la imagen: Treehugger.com

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