Un futuro 100% renovable: sí, podemos€ €

Un futuro 100% renovable: sí, podemos

Entonces, el presidente Obama tiene una segunda oportunidad de reducir el carbono. Será una decisión difícil, pero debe recordar que algunos de los principales fabricantes de energías renovables son de EE. UU. Y el potencial de exportación es enorme. Al menos otras tres economías líderes tienen mucho trabajo por hacer para mantener las luces encendidas, sin importar el cambio climático.

El tsunami en Japón el año pasado puso fin a la nueva generación nuclear allí, y la crisis está lejos de terminar. Más de mil barras de combustible altamente radiactivas todavía están colocadas en piscinas a 30 metros sobre el suelo, refrigeradas por sistemas de emergencia. Deben retirarse uno por uno y almacenarse de forma segura. El operador de la planta TEPCO dijo la semana pasada que los costos totales de limpieza podrían ser de $ 125 mil millones.

Alemania ya había decidido eliminar gradualmente la energía nuclear. El público ha abrazado las energías renovables durante mucho tiempo, especialmente la solar, a la que la generación anterior se refiere como «su pensión». Alemania tiene 30 gigavatios de energía solar instalados, la mitad de su demanda de electricidad, en un buen día. Este asombroso logro se deriva no solo de las tarifas de alimentación (gracias a una coalición SDP / CDU / Partido Verde) sino también de los bancos que ‘dirían que sí’.

Pero aunque el gobierno alemán espera que el contenido de energías renovables alcance el 80% para 2050, la pregunta sigue siendo de dónde vendrá el 20% restante. Hay momentos en los que el sol no brilla, ni el viento sopla. El lobby del carbón es fuerte y existe un serio peligro de que regresen. Pero hay un corredor tardío que podría llenar los vacíos con energía renovable almacenada y hacerlo de manera mucho más económica que las baterías. El instituto alemán de investigación solar ZSW acaba de construir una planta de 250 kW que convierte la energía eléctrica, el agua y el dióxido de carbono en metano, utilizando el proceso Sabatier, más conocido por sus aplicaciones a bordo de naves espaciales.

Tal sistema podría conducir a energías 100% renovables, un escenario que Photon, la revista solar líder en el mundo, cree que es completamente plausible, dado el respaldo político. Por supuesto, la generación solar y eólica tendría que seguir creciendo, pero como han logrado un impulso propio, es probable que esto suceda de todos modos. Mucho antes de 2050 habrá gigavatios de energía solar que generarán electricidad sin subvenciones de tarifas a un precio con el que ni siquiera el carbón puede competir.

Mientras tanto, el Reino Unido está a solo unos meses de que se cierren definitivamente muchas plantas eléctricas de carbón, y el gobierno está ansioso por convertirse en nuclear (con la ayuda, irónicamente, de los japoneses) suscrita por el contribuyente. El precio garantizado de la electricidad aún no se ha establecido, pero seguramente superará con creces los 5 peniques que Photon estima que costará generar nueva electricidad solar en 2030.

En el Reino Unido serán posibles otros medios de almacenamiento, como baterías de vehículos eléctricos y agua caliente. Y a diferencia de Alemania, nuestro consumo máximo de electricidad es por la noche, por lo que los techos orientados al oeste desempeñarán un papel más importante. Todavía hay tiempo para que el gobierno tome las decisiones correctas e invierta en tecnología adecuada para este siglo en lugar del anterior. No se puede dejar al mercado. Para hacer los recortes de carbono necesarios, debemos mirar mucho más hacia adelante.

Foto de Michael Mees