¿Se pondrá de moda la energía solar fotovoltaica flotante?€ €

¿Se pondrá de moda la energía solar fotovoltaica flotante?

Las instalaciones solares a gran escala pueden generar grandes cantidades de energía verde para su uso en la industria. Sin embargo, la cuestión de dónde deberían construirse estas centrales eléctricas puede ser un tema candente. Los paneles solares flotantes se están volviendo cada vez más populares, con una gran cantidad de nuevos proyectos que se están construyendo en todo el mundo mientras hablamos. ¿Cuáles son las ventajas de colocar paneles solares en el agua, en lugar de la tierra? ¿Y cuánta electricidad producirán algunos de los nuevos paneles solares flotantes del mundo?

Por su propia naturaleza, los paneles solares deben cubrir un área grande. Los paneles solares en la azotea tienen un impacto limitado en el medio ambiente, ya que un edificio se colocará allí de todos modos. Pero cuando se reservan grandes áreas del campo para plantas solares a escala industrial, puede generar preocupaciones sobre el uso de la tierra.

Algunos sectores de la población expresan muy claramente que los campos deben usarse para la agricultura, no para la producción de electricidad. Hay poca evidencia que respalde la opinión de que los paneles solares están teniendo un impacto negativo en la agricultura británica, pero esta opinión es omnipresente. Esto incluso llevó al gobierno a recortar los subsidios a los agricultores con instalaciones solares en sus tierras en 2014. ^{[1, 2]}. La instalación de paneles solares en tierras agrícolas no afecta sustancialmente el suministro de alimentos del Reino Unido, pero es difícil negar que el desarrollo de cualquier entorno natural para uso humano tendrá un impacto en la vida silvestre que lo habita.

Una solución a este controvertido tema es instalar paneles solares en el agua, en lugar de en tierra. La mayoría de los grandes centros de población obtienen el agua de los embalses. La energía utilizada por las bombas y plantas de tratamiento que controlan nuestro suministro de agua es enorme. No solemos considerar cuánta energía se necesita para bombear el agua, aunque es un servicio que usamos cada vez que abrimos un grifo. Los embalses cubren un área sustancial y ya se gestionan y controlan cuidadosamente. En consecuencia, la instalación de balsas de paneles solares flotantes en estos sitios tiene un impacto limitado en la vida silvestre o el medio ambiente. Al usar paneles solares para alimentar estas instalaciones, podemos reducir drásticamente la demanda de energía de traernos agua limpia todos los días.

Los paneles solares flotantes, a veces denominados “energía solar flotante”, se limitaron inicialmente a pequeñas instalaciones, en su mayoría ubicadas en granjas. La tendencia comenzó en los Estados Unidos. ^[3], pero la industria realmente ha despegado en los últimos años y ahora se están construyendo matrices de paneles solares flotantes en varios países de todo el mundo. Estos paneles solares tienen el potencial de ser más eficientes que las instalaciones terrestres. La energía solar fotovoltaica no funciona con tanta eficacia a altas temperaturas. Los sistemas a base de agua tienen un suministro abundante de agua que se puede utilizar para enfriar los paneles y evitar el sobrecalentamiento. Kyocera, la compañía de energía japonesa detrás de algunos de estos esquemas, afirma que los paneles solares flotantes son un 11% más eficientes que los construidos en tierra. ^[4].

Un ejemplo es un panel solar masivo que se ha construido recientemente en el embalse Queen Elizabeth II, que suministra agua a una gran parte de Londres. ^[5]. Un esquema similar se encuentra en el embalse de Godley en el gran Manchester. ^{[6, 7]}. El proyecto de Londres generará 5,8 millones de kilovatios hora de energía en su primer año de funcionamiento ^[8]. Será brevemente la matriz flotante más grande del mundo, pero otros proyectos parecen estar listos para superarla en poco tiempo. Un panel solar en la presa de Yamakura en Japón tendrá 50.000 paneles solares y generará 13,7 MW ^{[9, 4]}. El gobierno brasileño tiene planes para construir un panel solar de 350 MW ^[4].

Parece que estos proyectos proporcionarán una cantidad sustancial de electricidad limpia para la distribución de agua en los próximos años.

Referencias

1. The Guardian: recortes a los subsidios para granjas solares

2. The Guardian: Los paneles solares no dañan la seguridad alimentaria del Reino Unido

3. Paneles solares flotantes en la bodega Far Niente de Napa Valley (enlaces a pdf)

4. Cableado: granja solar de la presa de Yamakura

5. BBC News: Matriz solar en el embalse de Londres.

6. Agua del támesis

7. United Utilities.

8. The Guardian: proyectos solares de Londres y Manchester.

9. The Guardian: granja solar de la presa de Yamakura

Crédito de la imagen: Kyocera TCL Solar LLC, representación de la matriz solar planificada en la presa Yamakura.