¿Qué tan ecológicos son los coches eléctricos?€ €
¿Qué tan ecológicos son los coches eléctricos?
El clima actual de los vehículos eléctricos
La demanda de vehículos eléctricos (EV) está creciendo rápidamente. En 2018, se estima que habrá más de 160.000 de ellos en el Reino Unido, y se prevé que para 2040, el 55% de todas las ventas de automóviles nuevos en todo el mundo serán vehículos eléctricos. Con Tesla liderando el camino en el ámbito de los automóviles eléctricos, con el Model 3 que se lanzará en 2019, otros fabricantes de automóviles están siguiendo rápidamente su ejemplo. Jaguar, por ejemplo, lanzó su primer automóvil eléctrico este año, el I-Pace.
Dado que el inconveniente práctico del alcance es un factor importante en el lento ascenso a la popularidad del vehículo eléctrico, los avances en la tecnología de la batería están comenzando a resolver este problema. El I-Pace de Jaguar puede viajar casi 300 millas entre cargas, lo que lo convierte en una opción mucho más factible que los autos eléctricos de hace unos años. Parece que también habrá más de esto por venir, ya que Jaguar se comprometió a dejar de fabricar automóviles que funcionan únicamente con motores de combustión interna para 2020. Esta decisión, y una similar tomada por Volvo, puede haber sido impulsada por presiones. de los gobiernos (incluidos el británico y el francés) que se han comprometido a prohibir la venta de automóviles de gasolina y diésel para 2040.
Por estas razones, en los próximos 20 años podríamos ver una explosión de vehículos eléctricos en nuestras carreteras, ya que se convertirán en nuestra solución de transporte ecológico. ¿Y por qué no habrían de hacerlo? Un vehículo sin emisiones de carbono parece la respuesta perfecta al cambio climático y los problemas de contaminación del aire. Pero esta historia puede no ser tan simple como parece.
Las trampas de los vehículos eléctricos
Es cierto que los vehículos totalmente eléctricos no emiten contaminantes en el tubo de escape, pero a menos que pueda cargar su automóvil con un suministro renovable, se cargará desde la red nacional, que no es 100% ecológica. Además, el proceso de fabricación utiliza grandes cantidades de electricidad y agua, a veces incluso por encima de los niveles necesarios para los vehículos no eléctricos, debido a la producción de baterías. Las baterías también plantean otros problemas. Se requieren metales raros como el cobalto para su construcción, y estos pueden ser muy ineficientes para extraerlos. Luego está la cuestión de cómo desechar las baterías viejas.
¿Existen mejores alternativas?
Se han explorado muchas fuentes de energía alternativas, incluidos los compresores de aire de motor, biocombustible, amoníaco, ácido fórmico, nitrógeno líquido y vehículos alimentados con hidrógeno, cada uno de los cuales tiene sus propios inconvenientes. Los vehículos de hidrógeno quizás se consideran el principal competidor de los vehículos eléctricos y han recibido mucha atención y financiación en los últimos años. Sin embargo, también han sido ampliamente criticados por ser una de las formas menos eficientes y más caras de reducir los gases de efecto invernadero. Incluso puede ser que sean una distracción de las soluciones más fácilmente disponibles para reducir los combustibles fósiles en los vehículos, como los vehículos eléctricos. Actualmente, la humanidad no puede producir un transporte 100% libre de carbono, pero los vehículos eléctricos están metafóricamente una milla por delante de cualquier alternativa en términos de ser una solución realista para nuestras necesidades de transporte.
¿Es la electricidad más limpia que la gasolina o el diésel?
Cargar su automóvil directamente desde la red nacional puede no ser tan malo como parece. Después de todo, no es como si obtuvieras tu energía directamente de una central eléctrica de carbón. En realidad, su automóvil se cargará con la combinación de energías que componen el suministro de energía de la red nacional, del cual el carbón es solo un porcentaje muy pequeño. La combinación de energía de la red nacional británica es aproximadamente la siguiente: 40% gas natural, 30% renovables, 21% nuclear, 7% carbón y 2% otros. Entonces, casi un tercio de esta combinación es energía renovable, y el porcentaje solo aumentará, y una gran proporción es gas natural. A pesar de ser un combustible fósil, el gas natural en realidad produce más energía por emisión de carbono que la gasolina o el diésel, lo que lo convierte en un contaminante menor. Por lo tanto, cargar su vehículo con una fuente de alimentación eléctrica, aunque no del todo verde, sigue siendo más limpio que bombearlo con gasolina o diésel (y también es más barato). También hay formas de hacer que la energía de su automóvil sea más ecológica. Puede optar por una tarifa de energía totalmente renovable en casa, y puede encontrar puntos de recarga de automóviles renovables.
¿Es un problema la fabricación de baterías?
Otro problema de los vehículos eléctricos es la cantidad de recursos que se necesitan para fabricar sus baterías. Pero en lugar de mirar las emisiones producidas durante su producción, debemos considerar las emisiones totales de un vehículo eléctrico desde la cuna hasta la tumba. Un estudio ha descubierto que «los coches eléctricos emiten significativamente menos gases de efecto invernadero durante su vida útil que los motores diésel, incluso cuando funcionan con la energía más intensiva en carbono». El estudio continuó explicando que a medida que ingresen más energías renovables a la red y mejore la tecnología de las baterías, las emisiones de su producción podrían reducirse hasta en un 65%.
¿Qué debemos hacer con las baterías viejas?
Finalmente, con un aumento en los vehículos eléctricos que salen a la carretera, se requerirá una solución eficaz de reciclaje de baterías. Una opción es utilizar baterías de automóvil viejas como almacenamiento de energía en el hogar. Serán más baratas que las baterías nuevas, pero aún tendrán una amplia capacidad para uso doméstico. Alternativamente, las baterías deberán reciclarse. Un pequeño número de empresas tiene la tecnología para hacer esto hoy, pero Tesla se ha comprometido a mejorar sus capacidades de reciclaje de baterías para satisfacer las demandas futuras de este servicio. Hoy están trabajando con Umicore, en Europa, para reciclar sus paquetes de baterías. Tesla afirma que: «la tecnología de reciclaje de baterías de Umicore puede ahorrar al menos un 70 por ciento en las emisiones de CO2 en la recuperación y refinación de estos valiosos metales».
Flota eléctrica de SunGift
En SunGift entendemos la importancia de los vehículos eléctricos en la lucha contra el cambio climático, por lo que estamos haciendo la transición a una flota de vehículos totalmente eléctricos. Para ayudar en este cambio, recientemente hemos instalado 3 nuevos puertos de carga eléctrica en nuestra oficina que alimentan nuestros autos con la energía solar que producimos. Ahora tenemos 4 puntos de carga para alimentar nuestros 4 vehículos eléctricos enchufables.
Parece que los vehículos eléctricos podrían ser una de nuestras mejores oportunidades para lograr una solución de transporte ecológica. La tecnología aún está en su infancia y tiene mucho camino por recorrer para convertirla en una opción verdaderamente viable para el futuro, pero una creciente demanda de vehículos eléctricos presionará a los fabricantes para que avancen aún más en la tecnología.
Recursos:
Impacto de los vehículos eléctricos:
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1361920916307933
https://www.theguardian.com/environment/2017/oct/25/electric-cars-emit-50-less-greenhouse-gas-than-diesel-study-finds
Ubicación de los puntos de recarga de vehículos eléctricos:
Pronóstico de contaminación del aire local (Reino Unido):
https://uk-air.defra.gov.uk/forecasting/index
€
