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¿Qué significa energía incorporada?
A menudo nos preocupamos por la cantidad de energía que se necesita para usar un aparato o dispositivo. Podemos ahorrar una cantidad considerable de energía si tenemos cuidado con la forma en que usamos nuestros dispositivos, pero el uso de energía doméstica es solo una parte de un problema mucho mayor. ¿Qué pasa con la energía que se necesita para hacer ese dispositivo en primer lugar? ¿Cuánto combustible se utilizó para enviarlo a nuestra parte del mundo? ¿Cuál es el costo total de su existencia en el medio ambiente?
¿Qué es la energía incorporada?
Para determinar nuestra huella de carbono total, debemos considerar la energía incorporada. Esta es la cantidad total de energía que se necesita para producir todos los componentes de un producto, ensamblarlos, enviarlos, usarlos y, en última instancia, eliminarlos. Esto se puede cotizar en términos del costo de energía o la cantidad de CO2 equivalente emitido en el proceso. En el último caso, se suele denominar carbono incorporado.
A menudo, es más fácil decir cuánta energía se ha invertido en hacer algo que hacerlo. Los artículos de consumo rara vez se fabrican localmente, pero la distancia a la que se ha transportado no siempre se aclara cuando se compra. Algunas empresas se muestran reticentes a publicar detalles de sus procesos de fabricación y los dispositivos complejos pueden tener componentes de una amplia variedad de fuentes.
Para calcular el costo total de hacer algo, se requiere una Evaluación del ciclo de vida (LCA). Este proceso examina los costos de energía en cada etapa del proceso de producción, desde “la cuna hasta la tumba”. Se determina el costo de extracción de las materias primas, así como el costo de fabricación de cada componente. Se tienen en cuenta los costes de transporte y montaje, así como el coste de uso. Por último, se incluye la energía necesaria para deshacerse de un artículo.
Claramente, no puede hacer un análisis de LCA por su cuenta, requiere la cooperación de la industria en cada etapa del proceso de producción. Sin embargo, se están realizando cada vez más estudios para calcular el costo promedio de producir diferentes electrodomésticos, dispositivos y, lo que es más importante, tecnologías de generación de energía.
Ganancia neta de energía
Es muy importante comprender cuánta energía se utilizó para fabricar una turbina eólica o un panel solar. Si un generador requiere mucha energía para fabricarse, entonces tiene que producir mucha más energía durante su vida útil para alcanzar el punto de equilibrio.
Esto se determina calculando la ganancia neta de energía (NEG) de un generador. Esto se calcula restando la energía requerida para producir y operar un dispositivo, de la cantidad que finalmente devolverá. Para las fuentes de energía convencionales, debe invertir energía para extraer carbón o refinar petróleo. En el caso de las energías renovables, se debe tener en cuenta el costo de construir un panel solar o un aerogenerador.
La economía circular
Reducir la energía incorporada de nuestras posesiones es obviamente mucho más difícil que reducir nuestro uso personal de energía. La mejor forma de hacerlo es mediante el reciclaje. Se requiere menos energía para reciclar material que para refinarlo o fabricarlo desde cero. Incluso cuando se deba agregar material nuevo al flujo reciclado para garantizar que cumpla con la calidad correcta, habrá un ahorro.
La reutilización es incluso más eficiente energéticamente que el reciclaje. Se necesita mucha menos energía para rellenar una botella que para descomponerla, recuperar los materiales y utilizarlos para hacer una nueva.
Una forma de fomentar la reutilización es con sistemas de construcción modular. Estos funcionan de manera similar a LEGO. Los componentes están diseñados para ser intercambiables, de modo que puedan reutilizarse fácilmente en otros proyectos o dispositivos. Usas mucha energía demoliendo una máquina y extrayendo los materiales que la componen. Si se desmonta fácilmente, los componentes se pueden reutilizar mucho más fácilmente.
Foto: SuperHomes
Referencias
El colectivo de energía: ganancia neta de energía
Steelconstruction.info: Evaluación del ciclo de vida y carbono incorporado
Ecología circular: base de datos incorporada de energía y huella de carbono
Programa de acción sobre residuos y recursos: la economía circular
Revista Low Tech: Sistemas de construcción modular
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