¿Qué importancia tiene la eficiencia del panel solar?€ €

¿Qué importancia tiene la eficiencia del panel solar?

Un panel solar más eficiente es mejor, ¿verdad? Bien podría decirse, pero no necesariamente lo convierte en la opción más apropiada para su uso en cualquier situación dada. Es por eso que estoy comenzando mi serie sobre cuál es el «mejor» panel solar al analizar el tema, a veces confuso, de la eficiencia del panel.

La eficiencia de un panel solar se define como la salida eléctrica en comparación con la intensidad de la radiación entrante. Entonces, un panel típico con un 15% de eficiencia convertiría el 15% de la energía solar que aterriza en su superficie en electricidad. Sin embargo, de alguna manera la eficiencia realmente no importa. Si un panel es menos eficiente que otro, solo necesita un área más grande para producir la misma cantidad de electricidad. Si el espacio disponible no fuera un problema, la eficiencia sería irrelevante y consideraría otros factores como el costo o la confiabilidad. Por supuesto, el mundo real no es así y, en la mayoría de los casos, el espacio disponible es un gran problema, lo que significa que la relación entre la eficiencia y los beneficios debe eliminarse con más cuidado.

La primera razón por la que la eficiencia de las células es importante es que es una medida del desarrollo tecnológico que se ha realizado en un producto. Para las celdas de silicio cristalino, las celdas de mayor eficiencia utilizan un grado superior de silicio y su diseño se ha refinado para maximizar la producción. Por ejemplo, Sharp cambió recientemente sus celdas multicristalinas de unas con dos cables colectores en cada celda a tres, con una mejora posterior en la eficiencia de aproximadamente un 0,1%. Tal I + D e implementación tecnológica, aunque pequeña e incremental, separa a los fabricantes progresivos y de alta calidad de aquellos que simplemente están produciendo módulos para el mercado. En el extremo superior de la escala de eficiencia, Panasonic y Sunpower han adoptado diseños de celdas completamente novedosos para lograr las eficiencias de celda líderes en el mercado del 20%.

Entonces, ¿todo esto cuenta para algo? Existe una amplia correlación entre la eficiencia y el costo por kWp. Para techos grandes, el uso de un panel más eficiente conducirá a una mayor capacidad instalada, generará más electricidad, más ingresos y ahorrará más CO2. Sin embargo, su instalación será más cara, lo que dará lugar a un menor rendimiento de la inversión que un módulo menos eficiente. Realmente depende de cuál sea su motivación para la instalación: ambiental o económica.

Esta relación no siempre es cierta. Hay una cierta cantidad de costos fijos en una instalación de energía solar fotovoltaica: el andamio costará alrededor de € 500 independientemente de la capacidad instalada, y la mano de obra es la misma por panel independientemente de su eficiencia. Por lo tanto, el panorama cambia para los techos pequeños de menos de aproximadamente 16 m2, donde estos costos fijos se vuelven desproporcionadamente importantes. Aquí, dice el argumento, si va a pagar tanto solo para subir al techo e instalar paneles, también puede hacer que valga la pena colocando algo más eficiente mientras está allí. En este caso, los paneles más eficientes tendrán una mayor capacidad instalada, generarán más electricidad e ingresos, ahorrarán más CO2, pero en realidad también pueden tener mejores tasas de retorno de la inversión (y si no lo hacen, estarán cerca).

Esta limitación de espacio es la razón por la que el mercado nacional en el Reino Unido se ha basado completamente en módulos de silicio cristalino y opciones de mayor eficiencia. Existe una gama de productos de menor eficacia, como el silicio amorfo, el telururo de cadmio o el diselenuro de cobre e indio, las denominadas tecnologías de película fina. Si bien estas no son tecnologías ‘malas’ en sí mismas, no han penetrado en el mercado fotovoltaico nacional simplemente porque es difícil para estas tecnologías de menor eficiencia superar el problema de los ‘costos fijos’ en aplicaciones con espacio limitado. Recientemente, los instaladores británicos Engensa se han asociado con los fabricantes chinos Hanergy para entregar instalaciones domésticas de película delgada en el Reino Unido. Queda por ver si pueden oponerse al histórico caso económico contra tal enfoque.

Más información sobre la energía solar fotovoltaica de Energia Etc

Lea la introducción de Chris Jardine a esta serie: ¿Qué paneles solares son los mejores?

La guía Energia Etc de energía solar fotovoltaica

10 consejos para elegir un buen instalador de energía solar fotovoltaica

Cómo utilizar el exceso de energía solar fotovoltaica para calentar agua