Predecible, renovable, ¿es la bioenergía el camino a seguir?€ €
Predecible, renovable, ¿es la bioenergía el camino a seguir?
Recientemente tuve la oportunidad de hablar con Tim Miller en el Instituto Europeo de Investigación en Bioenergía (EBRI) de la Universidad de Aston. He aquí algo de lo que aprendí.
El anuncio de National Grid de un mayor riesgo de apagones este invierno ha resultado en la compra de suministros adicionales a un costo de € 36 millones.
Tim Miller, es Director de Operaciones del Instituto Europeo de Investigación en Bioenergía (EBRI). Él cree que una estructura innovadora de oferta y demanda podría cambiar la forma en que generamos, consumimos y almacenamos nuestra energía, eliminando el riesgo de apagones y grandes inyecciones de efectivo.
¿Qué ha provocado que National Grid anuncie un mayor riesgo de apagones este invierno?
El problema, como siempre, es de oferta y demanda. El Reino Unido ahora depende de la compra de gran parte de su energía en el extranjero, lo que significa que tenemos muy poca flexibilidad en el sistema para hacer frente a los inevitables picos y depresiones de la demanda de energía. El cierre reciente de algunas centrales eléctricas ha dejado la capacidad disponible en el sistema en solo el 1,2%, la más baja en una década. Esto ha significado recurrir a la compra de suministros adicionales y pedir a algunas industrias que apaguen la energía en las horas punta.
¿Cómo puede la bioenergía reducir el riesgo de cortes de energía donde otras energías renovables no pueden?
La bioenergía (energía derivada de materia biológica, incluida la madera, la caña de azúcar, el estiércol, etc.) podría tener un papel importante que desempeñar para cambiar la forma en que generamos, consumimos y almacenamos nuestra energía, mediante el desarrollo de una estructura innovadora de oferta y demanda. Muchas energías renovables, como la eólica y la solar, definitivamente tienen un papel que desempeñar en el panorama de la energía verde, pero pueden ser impredecibles (no siempre hace sol y el viento no siempre sopla) y solo podrán contribuir con una cierta cantidad hasta tenemos mejores soluciones de almacenamiento. La bioenergía tiene el potencial de permitir la flexibilidad que brindan las centrales eléctricas, sin la necesidad de quemar combustibles fósiles.
¿Cómo debemos abordar el tema de la demanda?
Tim me dijo que debemos ser mucho más inteligentes sobre la forma en que usamos la energía y tener una infraestructura que pueda reaccionar ante los inevitables picos y depresiones. Por ejemplo, imagine que todos los congeladores domésticos pudieran apagarse automáticamente durante cinco minutos; no tendría ningún impacto en la comida, pero sí en la energía adicional que se requiere en otros lugares en ese momento específico. Esto tiene un enorme potencial para minimizar los enormes picos y valles de suministro de energía que causan tal tensión en la red. Por lo tanto, no solo se necesita una energía predecible, sino que debe ir acompañada de una buena medición y controles.
En el EBRI producen su propia energía a partir de materias primas de biomasa para calentar, alimentar y enfriar su edificio, combinada con un Sistema de Control Inteligente que les proporciona un análisis segundo a segundo de las demandas de energía del edificio.
¿Podría replicarse este sistema en los hogares de las personas?
Si. La bioenergía por su propia naturaleza se presta al uso local y el modelo que está desarrollando el EBRI ayudará a que los esquemas comunitarios sean mucho más viables económicamente.
Uno de los ejemplos que explicó Tim es que son ‘Poner un enlace al Plan de calefacción de distrito de Birmingham (DHS) para que podamos exportar la energía que producimos al resto de la universidad y, en consecuencia, somos el único centro que suministra energía producida a partir de bioenergía a un Plan de vivienda de distrito.. Los planes de calefacción de distrito se tratan principalmente de generar calor y venderlo a los clientes, mientras que estamos conectados como proveedores a la red, lo que está teniendo un impacto inmediato en la comunidad de nuestro campus local ‘.
También son únicos en el sentido de que utilizan bioenergía para cargar vehículos eléctricos en el campus y luego utilizan esas baterías de coche para almacenar la energía que podemos retroalimentar a la red cuando y cuando sea necesario. Este sistema totalmente integrado es único y no hay ninguna razón por la que no pueda finalmente replicarse en todo el Reino Unido en los hogares de las personas.
¿Por qué la bioenergía ya no se está utilizando más ampliamente?
En general, la bioenergía es mucho menos densa en energía que el carbón o el gas, por lo que se necesita más para producir la misma cantidad de energía. Por lo tanto, si tiene que ser transportado a distancias, la economía simplemente no funciona. Para hacer que todo el sistema sea mucho más eficiente, se necesita una generación y un uso localizados. Mantenerlo local y a pequeña escala asegura que no haya pérdidas de distribución adicionales ni costos innecesarios.
¿Cuál es el futuro de la bioenergía en el Reino Unido?
Además de desarrollar una infraestructura energética más localizada, tendrá sentido invertir en bioproductos, la gama de productos que se pueden producir a partir de bioenergía. Cuando las compañías petroleras extraen petróleo crudo, lo ven económicamente como materia prima. Probablemente ganen tanto o más con la producción de productos químicos de alto valor como con el combustible, y en EBRI ahora están analizando la materia prima bioenergética de la misma manera. Esto requiere mucha experiencia en el análisis de la química detrás de la materia prima y luego en la determinación del valor económico variable de los diferentes bioproductos. Tim explicó que ‘aquí es donde creo que se encuentra el desarrollo de la bioenergía durante la próxima década y más allá, evitando eventualmente el uso de combustibles fósiles ‘.
Esto no es ciencia ficción, EBRI ha demostrado que para los sistemas de calefacción urbana esto puede ser una realidad. Energía renovable, entregada de manera predecible a su hogar. ¿Qué más podríamos querer?
Crédito de la foto: Methapower
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