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¿Nos entregarán las tarifas de alimentación?

Pasé la mayor parte de ayer en una conferencia sobre tarifas de alimentación, el nuevo mecanismo de incentivo propuesto para las tecnologías de energía renovable a partir del próximo abril (2010) para reemplazar el régimen de subvenciones existente. Fue organizado por la Asociación de Energías Renovables (REA)

Es alentador ver que el gobierno comienza a pensar en grande sobre la microgeneración y las energías renovables, y verlos pensando en apoyar a los clientes, no a los proveedores. Sin embargo, fue bastante deprimente ver la falta de urgencia y visión estratégica en su enfoque.

Mucha gente ha hecho un buen trabajo para proponer diferentes estructuras de tarifas que serán simples de operar y justas. La idea básica es que, en lugar de subvenciones iniciales, a las personas que compran energías renovables se les pagará por la energía (o el calor) que generan, sobre la base de precios fijos por kWh que conocen de antemano. Esto podría ser de hasta 40 peniques por unidad en comparación con los 10 peniques que todos pagamos y obtenemos ahora. Esto significa que al tomar la decisión de compra, todos podremos predecir la recuperación de la inversión con confianza. Esto, a su vez, permitirá a los proveedores de servicios financieros ofrecer préstamos y otros productos que podrían eliminar por completo los costos iniciales de las tecnologías de microgeneración.

Por ejemplo, en lugar de la situación actual en la que podría pagar € 10,000 por un sistema renovable y esperar un ingreso variable e impredecible para recuperar mi inversión en función de los precios cambiantes de la energía, con tarifas de alimentación, podría potencialmente comprar un sistema mediante un préstamo. Los reembolsos se harían a partir de ingresos predecibles durante los primeros cinco años (digamos) y después de esto, el efectivo me llega directamente.

Este sistema ha funcionado bien en Alemania y España. Las tarifas se financian con un impuesto sobre todas las facturas de energía (excepto las de los hogares más pobres) y generalmente agregan 0.1p o menos al costo de una unidad de electricidad o gas. En Alemania, a este enfoque se le atribuye la creación de 120.000 puestos de trabajo y un mercado por valor de más de 7.000 millones de libras esterlinas al año.

El problema con el enfoque del Reino Unido es que puede que sea demasiado tarde. Carecemos de la visión estratégica de nuestros competidores, que ya han utilizado la técnica para hacerse con el liderazgo mundial en los mercados de energía solar fotovoltaica (PV), por ejemplo, por lo que esta opción ya no está disponible. Por el contrario, la obsesión de nuestra administración pública por la consulta y su falta de confianza técnica significa que enfrentamos un período de dos años de incertidumbre en toda la industria, mientras que nadie sabe cuáles serán las estructuras de incentivos. Esto retrasa la toma de decisiones en todos los niveles, lo que destruirá a las pequeñas empresas con mucha facilidad.

En un momento de crisis económica mundial y oportunidades para las energías renovables, cuando las naciones competidoras están invirtiendo miles de millones en energías renovables como ruta para salir de la recesión, este tipo de vacilación es fatal. Necesitamos una visión estratégica que nos dé una posición de liderazgo en algún lugar y la oportunidad de inspirar a las personas. En cambio, nos pusimos en camino hacia una industria y una economía que, en el mejor de los casos, es un pariente pobre de los EE. UU., Los alemanes y los japoneses, imitando sus enfoques 10 años después y dando algunas migajas a nuestros últimos empresarios e ingenieros.

A veces casi siento que estaríamos mejor si el gobierno simplemente dijera que no tienen nada que contribuir a las energías renovables o la creación de una economía baja en carbono, y se marchara. Al menos entonces sabríamos que tenemos que arreglárnoslas por nosotros mismos y todos podríamos aplicar nuestra imaginación para seguir adelante. Tal como están las cosas, dedicamos tiempo a educar a Whitehall y a confrontar a los clientes que posponen razonablemente sus decisiones hasta que comprenden cuáles serán sus ingresos.

Foto de Jonathan Gill