Los coches autónomos podrían ahorrar energía€ €

Los coches autónomos podrían ahorrar energía

En 2014, el transporte representó el 38% del consumo de energía final del Reino Unido. ^[1]. La mayor parte de esto se debió al uso de vehículos de carretera, tanto para el transporte privado como para las empresas. Los automóviles representan una fracción considerable de los gases de efecto invernadero que emitimos.

A medida que las carreteras se congestionan más, la eficiencia del combustible de los automóviles disminuye a medida que permanecen inactivos en medio del tráfico pesado, lo que requiere más energía y emiten más contaminantes. Sin embargo, los nuevos desarrollos en la tecnología del transporte podrían cambiar fundamentalmente la forma en que usamos los automóviles y dar como resultado una reducción considerable en la cantidad de energía que requieren.

Los coches autónomos se han desarrollado durante algún tiempo, con empresas como Google ^[2] y Tesla Motors ^{[3, 4]} trabajando en sistemas que permitan que una computadora de a bordo conduzca, sin la intervención de un humano. Los coches autónomos se están probando en las carreteras estadounidenses y hay planes para probar camiones autónomos en las autopistas del Reino Unido en un futuro próximo. ^[5].

Menos inactivo, menos congestión

Gran parte de la ineficiencia asociada con los automóviles proviene de la forma en que se conducen y las condiciones del tráfico en las carreteras. En un mundo perfecto, el tráfico fluiría perfectamente, con los automóviles moviéndose a sus velocidades más eficientes durante la mayor parte de su viaje. Cualquiera que haya estado alguna vez en un automóvil sabe que esto está lejos de ser el caso. Los automóviles pasan mucho tiempo frenando y acelerando, o al ralentí en el tráfico en calles de la ciudad o autopistas congestionadas. Los autos se conducen en círculos mientras los conductores intentan encontrar un lugar para estacionar, y todo esto requiere más combustible y emite más gases de escape.

Pelotones de camiones

Una vez que todos los vehículos se interconectan, todo esto cambia. Los semáforos le dirán a un automóvil que está a punto de cambiar, los automóviles le dirán a los vehículos detrás de ellos cuando detecten un espacio de estacionamiento, y las computadoras controlarán el flujo del tráfico a lo largo de las carreteras para que tantos automóviles como sea posible mantengan una velocidad constante. Se ha estimado que estos pequeños cambios podrían proporcionar ahorros de combustible de hasta un 15 por ciento. ^{[6, 7]}. En el caso de los vehículos pesados, será posible crear «pelotones» de camiones en los que numerosos vehículos circulan en formación cerrada para reducir la resistencia y mejorar así su eficiencia de combustible. Esto no es práctico para los conductores humanos, ya que conducir lo suficientemente cerca del vehículo de adelante para obtener una ventaja aerodinámica es difícil y peligroso. Si los camiones comunican constantemente sus posiciones, una computadora puede conducirlos de manera segura en tal formación.

Mayor uso de energías renovables

Muchos vehículos autónomos también utilizarán sistemas de combustible eléctricos e híbridos. Un cambio a los coches eléctricos tiene muchos beneficios. Los automóviles se alimentarán de la red, en lugar de quemar sus propios suministros de combustible. Esto significa que las emisiones contaminantes no estarán tan esparcidas a lo largo de nuestras carreteras, sino que se concentrarán en unas pocas centrales eléctricas donde se pueden controlar de manera más eficaz. En la actualidad, las fuentes renovables apenas contribuyen al transporte, pero esto podría cambiar rápidamente una vez que los vehículos eléctricos se vuelvan más convenientes que una alternativa a diesel.

Las baterías de los automóviles eléctricos pueden ayudar a equilibrar el suministro de electricidad de fuentes intermitentes como la eólica y la solar. Las baterías se pueden cargar durante los períodos en que hay mucha electricidad y almacenarlas para usarlas más adelante. Este proceso se puede realizar con automóviles de propiedad privada, pero será mucho más eficiente si los propietarios de grandes flotas de taxis robóticos se coordinan con los proveedores de electricidad para cargar sus vehículos en los momentos óptimos.

Muchos de estos desarrollos pueden parecer lejanos, pero algunos ya están en el horizonte. Muchos automóviles ya tienen sistemas de control de crucero que mejoran la eficiencia del combustible o un botón «Eco» que se puede usar para hacer que conduzcan con mayor eficiencia energética. Si tiene estas características en su vehículo, entonces vale la pena usarlas para reducir la cantidad de energía que usa para el transporte.

Referencias

Estadísticas de consumo de energía del Reino Unido (enlaces a pdf)
Proyecto de automóvil autónomo de Google
Tesla Motors
Técnica limpia
Noticias de la BBC
Ensia.com
Brown, A., Gonder, J. y Repac, B. (2014). Automatización de vehículos de carretera. En G. Meyer y S. Beiker (Eds.), (Págs. 137-153). Cham: Springer International Publishing.