La turbina hidráulica genera casi un tercio de la energía de Devon Wildlife Trust€ €

Cuando Devon Wildlife Trust se mudó al histórico Cricklepit Mill en Exeter, decidió utilizar el leat del molino anglosajón para generar electricidad. En 2010 instaló una micro turbina hidroeléctrica de flujo cruzado Ecowave, fabricada en las cercanías de Crewkerne.

Ha habido molinos de agua en el lugar desde 1220, aunque se habrían utilizado para moler harina, en lugar de generar electricidad. El Wildlife Trust todavía maneja la vieja rueda del molino una vez al mes para demostraciones de molienda tradicional. Aunque reduce un poco el flujo a la turbina hidráulica, es posible hacer funcionar ambas al mismo tiempo. De hecho, las condiciones para la molienda han mejorado ya que ahora hay una mejor carga de agua. Una tercera rueda de molino, que gira libremente en verano no afecta en absoluto el rendimiento del sistema hidráulico.

El lecho que alimenta la turbina se alimenta del río Exe. Para garantizar que haya una «carga» constante de agua, el fideicomiso ha instalado una compuerta automática justo aguas arriba del molino. Esto se cierra para acumular el agua hasta el nivel requerido y regula el flujo a la turbina.

El agua se alimenta desde este tanque de retención a la turbina a través de una gran tubería de acero, llamada tubería de compuerta. Este se estrecha a medida que llega a la turbina, lo que fuerza el paso del agua a alta presión. La turbina en sí es una rueda hidráulica lateral.

La instalación de la turbina ha proporcionado al personal y a los visitantes una relación más estrecha con el clima. “Si está lloviendo, uno se pregunta cuánta electricidad generará la turbina”, dice el oficial de comunicaciones David Ireland. “Es sorprendente lo rápido que es el efecto. Si llueve a 30 millas de distancia en Exmoor, vemos el resultado aguas abajo en la turbina unas 10 horas más tarde «.

El sistema no se ajusta y se olvida. El personal del Trust tiene que monitorear el sitio web de la Agencia de Medio Ambiente todos los días para verificar el nivel del agua en el Exe y asegurarse de que haya suficiente para que puedan ‘abstraerlo’ y usarlo para hacer funcionar la turbina.

En períodos secos, cuando los niveles de agua son bajos, la turbina a veces se apaga temporalmente para permitir que se acumule una columna de agua. Una vez que hay suficiente agua en el tanque de admisión, la compuerta se abre nuevamente y la turbina se reinicia.

La instalación de la turbina costó 100.000 libras esterlinas. Devon Wildlife Trust recibió subvenciones de BRE, EDF y Devon Association for Renewable Energy, por lo que no se utilizó dinero de los miembros para comprarlo. Actualmente se necesitan unos 48 kWh por día para alimentar el edificio. Dependiendo de la cantidad de lluvia, el sistema genera entre 5 y 100 kWh por día. Produce un total de 8,960 kWh de electricidad al año, que es un poco menos de un tercio del consumo anual de electricidad de la organización benéfica.

“La turbina Hydro ha sido un éxito para nosotros en muchos niveles, dice el coordinador de operaciones de DWT, Stuart Hodgkiss. “En primer lugar, es una fuente de interés diaria para el personal y los voluntarios de Cricklepit Mill. De hecho, es muy raro ver a uno de los miembros del equipo pasar por delante de la turbina sin comprobar cuánto está generando y la mayoría de las mañanas me preguntan cuánto «hicimos» durante el día anterior.

“Ver la energía renovable en acción es muy importante y la idea de que el edificio puede ser alimentado con un recurso natural que fluye más allá del edificio cada segundo de cada día realmente cautiva a todos.

“Pero no son solo las personas las que se benefician, ¡a la vida silvestre también parece gustarle! Las nutrias que viven alrededor del molino se ven regularmente investigando (e incluso nadando en) la piscina artificial creada debajo de la turbina, y ahora tenemos visitas diarias de los buzos que se sienten atraídos por el agua poco profunda que fluye rápido que expulsa. Realmente ha sido un éxito para todos »