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Confíe en las personas y adopte un enfoque más imaginativo para la protección del consumidor

Cuando los mercados tienen un gran número de pequeñas empresas, todas innovando y desesperadas por competir y sobrevivir, la protección del consumidor se vuelve mucho más difícil. DECC (el departamento de energía y cambio climático) puede monitorear y multar a las seis grandes empresas de servicios públicos con relativa facilidad, pero es mucho más difícil controlar un mercado de miles de empresas locales.

La clave aquí es ser más imaginativo y confiar más en los clientes finales.

Históricamente, la mayoría de los esquemas de protección al consumidor diseñados por el gobierno asumen que todos los clientes finales son altamente vulnerables y están desinformados, y que Whitehall tiene que actuar como su representante y controlar tantos aspectos del ‘recorrido del cliente’ y el proceso de entrega como sea posible. De ahí que con mecanismos como el Green Deal acabemos con todo acreditado (productos, procesos y empresas) sin olvidar la acreditación de los acreditadores y dos defensores del pueblo. Todo el esquema está efectivamente diseñado en torno a la protección del consumidor centralizada. Este enfoque crea costos y barreras de entrada para las pequeñas empresas y eleva la escala económica mínima para cualquier empresa del sector.

Peor aún, actúa para descalificar al personal de entrega de primera línea y desempodera a los clientes finales. Ambos impactos son fatales para los mercados energéticos eficientes con bajas emisiones de carbono porque los dos factores que tienen más impacto en el rendimiento energético de cualquier edificio (que representan más de la mitad del CO del Reino Unido₂ emisiones) son la atención al detalle y las habilidades de la mano de obra de la construcción que realiza la modernización, y el compromiso y la participación de los ocupantes y usuarios del edificio. Al promover los estándares nacionales, DECC busca responder una pregunta imposible («¿cuál es la mejor combinación de tecnologías para cualquier edificio?») Que es inevitablemente muy costosa y requiere mucho tiempo (porque es la pregunta incorrecta) y socava la operación eficiente del mercado.

Entonces, con una mano, DECC está diseñando mecanismos que actúan para dificultar la implementación de medidas bajas en carbono de manera efectiva, y luego se ve obligado a financiar programas separados para alentar la participación de los usuarios en la eficiencia energética, financiamiento que no sería necesario si los mecanismos originales se hubieran ha sido diseñado para fomentar dicho compromiso en primer lugar.

¿Es posible diseñar mecanismos que protejan a los consumidores sin estos efectos negativos? Por supuesto que es. DECC solo necesita pensar un poco más en lo que están haciendo (y tal vez el nuevo Secretario de Estado pueda ayudar directamente aquí, ya que acaba de llegar de un puesto como Ministro de Asuntos del Consumidor en BIS).

Aquí hay algunas ideas para comenzar:

1. Elimine la palabra «consumidor» todos juntos. en todas las políticas y comunicaciones de DECC. Pedimos a las personas y organizaciones que invertir en medidas de eficiencia energética, y el país a invertir en un sistema energético transformado, por lo que deberíamos tratarlos y pensar en ellos como deseamos que se comporten, como inversores. En su lugar, comencemos a hablar de «protección del inversor».

2. Reducir la dependencia de las normas nacionales para la evaluación y las inversiones energéticas de los edificios y centrarse mucho más en las habilidades profesionales y las acreditaciones.. El rendimiento de las inversiones en energía, en particular las inversiones en energía para edificios, es muy sensible al contexto, por lo que el factor de calidad crítico es la competencia de la persona que realiza el trabajo (al igual que en medicina o asesoramiento financiero). Necesitamos reemplazar el enfoque excesivo en los métodos y productos de acreditación, con un énfasis mucho más fuerte en la acreditación de personas.

3. Incrementar las sanciones por engañar a los inversores. Junto con un cambio hacia la acreditación y las habilidades individuales, necesitamos sanciones mucho más severas por venta indebida y abuso confianza del inversor. Las personas deberían ser eliminadas de los registros y prohibirles trabajar de nuevo en el sector. Las empresas deberían poder ser multadas con sumas importantes, suficientes para ponerlas en quiebra, y los directores deberían ser responsables de las penas de cárcel. Necesitamos crear un mensaje contundente de que los especuladores y los oportunistas no deben ingresar al mercado.

4. Dar a los inversores poder e incentivos para elegir proveedores de calidad a largo plazo. A pesar de todas sus fallas de diseño e implementación, el esquema de tarifas de alimentación incluye una virtud primordial, que es que paga a los inversionistas simplemente en proporción a la cantidad de kWh verdes generados, medidos directamente a través de un medidor. Existe un vínculo directo entre el objetivo de la política y el sistema de medición e incentivos. En otras palabras, cuanto mayor es la calidad del trabajo y mejor se mantiene el sistema, más dinero fluye hacia el propietario del sistema. La consecuencia de esto es (después de un poco de volatilidad mientras el mercado aprende cómo funciona todo) que los inversores realizan gran parte de la acreditación y el aseguramiento de la calidad para el gobierno, porque es de su interés directo hacerlo.

Por el contrario, la mayoría de los mecanismos gubernamentales anteriores para fomentar la inversión en cualquier cosa en este sector se han reducido a algún tipo de esquema de donaciones. Los esquemas de subvenciones rara vez vinculan el desempeño final con la calidad del trabajo de manera efectiva, ya que todo el esfuerzo se destina al proceso de adjudicación. Alientan a los solicitantes que son buenos para completar formularios, no a los que son mejores para entregar y administrar proyectos exitosos, y no hay ningún incentivo para asegurarse de que cualquier inversión se mantenga bien durante los 20 a 40 años de vida útil de muchos activos energéticos.

5. Mantenga los nervios. La gente no siempre es tan estúpida como teme el gobierno. Por ejemplo, en la reciente fiebre del oro de las tarifas de alimentación, hubo mucha exageración y retórica en torno a los vaqueros que ofrecían esquemas de “pv gratis” que explotaban a los clientes finales y aseguraban rendimientos excesivos para los financieros y especuladores. En la práctica, la mayoría de los clientes (particularmente en el sector de propietarios sociales donde trabajaba Encraft) fueron lo suficientemente sabios como para considerar cuidadosamente lo que se ofrecía, analizarlo y llegar a la conclusión de que estarían mejor financiando y administrando su propio esquema.

Con nuevos mercados e innovación, el gobierno debería esperar un período de aprendizaje y asentamiento del mercado, y evitar una regulación instintiva. Las sanciones más severas por ventas indebidas y hacer algunos ejemplos tempranos deberían ayudar. Con más énfasis en los incentivos para que las personas asuman la responsabilidad de asegurarse de obtener un trabajo de calidad, DECC también puede cambiar la mayor parte de la inversión que realiza para exhortar a las personas a participar para ayudar a educarlas como inversores fuertes e informados; esto siempre será lo más importante. forma eficiente (y más barata) de construir un mercado resistente a largo plazo.

Este artículo se publicó por primera vez en Encraft Viewpoints

Foto de Andrew Michaels