Cómo reducir las emisiones de humo de los aparatos domésticos de leña

La quema de leña en una estufa o caldera doméstica generalmente se puede considerar como un método de calefacción más sostenible que los métodos tradicionales como la calefacción por carbón o gas. Esto se debe a que las emisiones de dióxido de carbono (CO²) producidas como resultado de la quema de leña siguen siendo parte del ciclo del carbono, siendo absorbidas por nuevas plantas en otros lugares a través de la fotosíntesis.

Al igual que los sistemas de combustión convencionales, la quema de madera en una estufa o caldera de leña puede emitir una serie de contaminantes que incluyen dióxido de nitrógeno (NO2), material particulado (PM), monóxido de carbono (CO) y compuestos orgánicos volátiles (COV) y dióxido de azufre. (SO2). La mezcla y las cantidades de contaminación producidas dependerán del tamaño y diseño de la estufa o caldera, la calidad del combustible utilizado y la presencia de cualquier equipo de reducción de emisiones (limpieza) (como un flujo secundario o un convertidor catalítico, en muy grandes calderas de leña). Generalmente, una estufa o caldera bien mantenida producirá más contaminación que un sistema de gas similar, pero menos que una estufa o caldera equivalente a carbón o aceite.

Cuando se utiliza una estufa o caldera de leña, es muy importante asegurarse de que la combustión sea completa, ya que la combustión incompleta aumenta el nivel de contaminantes y la producción de humo. Esto puede suceder cuando se quema madera húmeda o si el fuego se apaga para mantenerlo encendido durante la noche. Quemar madera contaminada con pintura u otros acabados también causará contaminación y es probable que dañe la estufa o la caldera. Los electrodomésticos también deben recibir mantenimiento de acuerdo con las instrucciones del fabricante para reducir al mínimo los posibles contaminantes.

Las estufas y calderas con un sistema de aire secundario generalmente se queman más limpio debido al aumento de los niveles de oxígeno que proporcionan. Los combustibles como los pellets de madera generalmente se queman más limpios ya que son pequeños (lo que significa que tienen una mayor superficie para su tamaño) con un contenido de humedad bajo y constante.

La madera también se puede fabricar en briquetas comprimidas (también denominadas leños térmicos), que suelen tener entre 60 mm y 150 mm de longitud y se pueden utilizar como alternativa a los leños en una estufa de leña. Las briquetas pueden ofrecer una alternativa más limpia a los troncos debido a su mayor densidad energética, bajo contenido de humedad y combustión constante, aunque siempre vale la pena verificar si contienen algún aditivo antes de comprar.

Las virutas y los gránulos más pequeños pueden ofrecer una combustión aún más limpia, ya que la gran proporción de área de superficie a volumen significa que la combustión se logra de una manera muy eficiente. Esto hace que una caldera o estufa de pellets sea una opción adecuada para quienes viven dentro de áreas con control de humo (donde solo se pueden usar electrodomésticos exentos) y otras áreas donde los niveles de fondo de contaminantes ya son un problema, generalmente en pueblos o ciudades.

El uso de una estufa o caldera energéticamente eficiente también es una forma de reducir los niveles potenciales de contaminación. A partir de 2022, todas las estufas nuevas producidas deben cumplir con los requisitos de uso de energía más bajos establecidos por la Unión Europea.