Cómo ha evolucionado la energía solar€ €

Cómo ha evolucionado la energía solar

La energía solar es un concepto notable pero simple. Gracias a los paneles solares, puede utilizar la luz solar para generar electricidad para su hogar o negocio. La tecnología detrás de esto ha evolucionado dramáticamente en las últimas décadas, pero es posible que se sorprenda al saber que la historia de la energía solar se remonta a miles de años.

Calefacción solar y civilizaciones antiguas

Las civilizaciones antiguas entendieron el poder del sol. Si tiene la oportunidad de visitar los edificios de la Antigua Grecia o la Roma, puede notar que las aberturas generalmente miran hacia el sur. Durante el día, la luz del sol entraba y calentaba las habitaciones y la mampostería. Por la noche, los edificios liberarían este calor almacenado y ayudarían a mantener calientes a los ocupantes.

Este uso de calefacción solar pasiva sigue siendo común en la actualidad. Los arquitectos suelen diseñar edificios para aprovechar al máximo la presencia del sol.

Los primeros paneles solares

Los primeros paneles solares son anteriores a la invención de la electricidad. En 1767, Horace-Bénédict de Saussure, un físico de Ginebra, colocó una serie de capas de vidrio sobre una caja. Cuando de Saussure dejó la caja a la luz del sol, pudo elevar la temperatura en su interior a 230ºC.0 Fahrenheit.

Los exploradores se dieron cuenta rápidamente de los beneficios del invento de De Saussure. Sir John Herschel, por ejemplo, usó una caja solar de Saussure para cocinar comida en expediciones en regiones remotas del continente africano.

Electricidad solar

Sin embargo, todavía faltaba un poco para convertir la energía solar en electricidad. El proceso se desarrolló lentamente durante más de cien años de experimentación.

El primer gran descubrimiento ocurrió en 1839. Edmond Becquerel, un físico francés, logró producir lo que los científicos denominan efecto fotovoltaico. En otras palabras, al introducir dos sustancias entre sí en un líquido, Becquerel generó una corriente eléctrica. Cuando colocó las sustancias y el líquido al sol, la carga eléctrica aumentó.

Treinta y cuatro años después, Willoughby Smith, un ingeniero eléctrico, experimentó con una sustancia llamada selenio. Al utilizar el descubrimiento de Becquerel, Smith descubrió la capacidad del selenio para producir energía solar.

La primera celda solar

Cuando el siglo XIX se acercaba a su fin, apareció la primera celda solar, cubierta de selenio. Poco después, los científicos crearon un calentador solar.

En 1905, Albert Einstein publicó sus teorías sobre la fotoelectricidad. El artículo de Einstein hablaba de la emisión de electrones desde una superficie expuesta a la luz. En 1916, el físico Robert Millikan produjo fotoelectricidad en el laboratorio. Al hacerlo, abrió el camino a aplicaciones prácticas de la energía fotovoltaica.

Durante las décadas de 1920 y 1930, los científicos intentaron crear cantidades utilizables de electricidad solar. A fines de la década de 1940, por fin se dispuso de equipos básicos de energía solar.

La energía solar y el programa espacial

Lo que dio un impulso significativo a la energía solar a partir de la década de 1950 fue el interés mostrado por los científicos espaciales estadounidenses y rusos. Desarrollaron paneles solares para conectarlos a sus satélites en órbita.

Sin embargo, el costo de los paneles solares eficientes era alto e impedía el uso generalizado de la tecnología. El gran avance se produjo en la década de 1970 cuando el científico Elliot Berman pudo reducir el precio por vatio de energía solar en un 80%.

Los años siguientes vieron un rápido crecimiento en las aplicaciones de energía solar. El gobierno del Reino Unido, entre otros, comenzó a ver el valor de los paneles solares como una fuente alternativa de energía y alentó a los propietarios de hogares y empresas a instalarlos. Ahora, la energía solar es una forma comprobada de ayudarlo a reducir las facturas de electricidad y crear un futuro sostenible.

Foto: Eco2Solar

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